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        胡马嘶风，汉旗翻雪，彤云又吐，一竿残照。古木连空，乱山无数，行尽暮沙衰草.....

        兰州城外，一派莽莽苍苍，天高云淡，寂寥空阔。

        整座城夹于南北两山之间，黄河在城北滔滔奔流而过，北岸的白塔山山势巍峨起伏，蟠结城郊，有拱抱金城之势。上有一白塔，原为纪念去蒙古谒见成吉思汗而在兰州病故的一位**萨迦派喇嘛而建。

        这里年平均气温才十度左右，刚入进八月，已是秋风萧瑟。特别是到了黄昏时分，气温急降，霜寒逼人，凛冽如刀。

        此刻的白塔山下，三万和硕特大军刚刚收兵回营，乌乌的角号声还在辽阔的天下回荡着。营寨共分数处，连营十里。

        今日的战斗不甚激烈，大营里的和硕特士兵自己动手，燃起了一堆堆篝火，准备烤牛羊肉。

        中军大帐里，固始汗盘踞在一张虎皮大椅上，他本名图鲁拜琥。身材壮硕，一向以勇猛著称，脸上虬须硬朗，虽已五十多岁，却仍给人一种鹰视狼顾，杀气腾腾的感觉。

        两个女子用刀把烤得香喷喷的羊肉割成小片，送到固始汗面前，他吃了一块，又猛灌了一碗烈酒，才洪声问下首的苏德道：“苏德，你说有了火蒺藜，必定能迅速攻下兰州城，现在又是半个月过去了，你怎么说？”

        苏德在蒙语为卓越的意思。他四十多岁，是固始汗最为倚重的谋士，身材干瘦，脸白少须。

        坐在苏德对面的还有固始汗帐下第一猛将苏日勒和克，他和他的名字的含义一样，十分威武。雄壮如狮。他也接口说道：“大汗说得是，再这么拖下去，士兵就被拖成疲兵了。”

        苏德胸有成竹地说道：“大汗。急不得，兰州就象一只体形壮硕的老虎，河州、临洮、庄浪、岷州地等地，就象老虎藏身的树林。老虎躲在树林里，鲁莽地扑上去的人，很容易受伤。如果先把老虎藏身的树林砍掉，那老虎就容易对付了。”

        苏日勒和克脱口说道：“虎落平阳被犬欺，嗯，有点道理。”

        苏德刚刚端起酒来饮用，听了苏日勒和克这话。一口气没喘匀，被酒呛了一下，急剧地咳个不停。

        固始汗不满地瞪了苏日勒和克一眼，苏日勒和克还没发觉自己说错话，有些茫然地问道：“苏德，你难道不是这个意思吗，我哪里说错了？”

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