这不是她的错觉，少女心想。

        紫罗兰城曾经是仅属于卡玛尔人的城邦。如今除了原本偶尔得见的萨奇人，少女还看见了不少贝隆人和弗里茨人。后者很好理解，毕竟他们重归陆地才是半年前的事；可常年居住在大山且不喜冒险的贝隆一族，很少会主动穿过荒原来此定居。

        这也不像是她的父亲，被称作‘顽石’的巴尔巴雷斯，会愿意推动的事。自认继承帝国正统的父亲，向来对卡玛尔人以外的种族不抱太多好感。

        萨奇人在他眼中只是廉价的士兵，贝隆人是一群胆小鬼，弗里茨一族则是天生的强盗与恶棍。和自己不同，他绝不会愿意聆听对方的声音，然后和他们成为朋友。如此想来，父亲是打算利用弗里茨人对于海域的熟悉，还是……为着他们藏于深海，延续至今的某些知识？

        她快步穿过铺着石板的市街，一边将所见与记忆中对比，进一步确认这半年间发生的变化。沿街叫卖的小贩一如旧日，烤沙薯的香气也依然能勾动她的心弦。当然了，无论行人还是店面，卡玛尔人——最初的帝国居民的占比都在下降，而不知是否也因为这样，空气中隐约弥漫着一股紧绷的气息。

        也可能只是她想得太多。少女将街区甩在身后，缓步攀上堡垒的阶梯。卫士们似乎早已得到消息，只片刻便确认了她的身份。可让她不解的是，他们请求她立刻进殿面见陛下，即便她声称自己想要稍作歇息。

        “这是陛下的旨意，皇女大人。”卫兵们言语恭敬，态度却十分坚持，“城堡中为您准备了餐食、沐浴和卧房。至于您的住所，我们也会立刻派人扫除，毕竟它已闲置了一段时日。”

        听起来还是不对。她的宅邸谈不上大，却绝不只有她和艾利奥两人打理。“等一下，我原本的女佣和厨师，还有曾祖父为我请来的家庭教师，现在都去了哪里？”

        卫兵们相视一眼。安尝试从他们的目光中找出动摇，但一名卫兵很快开了口。

        “您一直未归，陛下为他们安排了新的工作。等您见到陛下，就可以知道所有的事情了。”

        也好，她点点头。这的确是弄清现况最快的方式。仅论勤勉，她的父亲倒是无可指摘。话说回来，按照卡玛尔人的传统，帝王死后往往能得到另一个外号——却往往没那么善意。如果巴尔巴雷斯没能达成更多功绩，一个“瞎忙”之类的称呼恐怕不会让他喜欢，安暗自想着。

        卫兵中的一人在前方引路，余下五人围拢在四周，像是担心她跑开一样。安抓过艾利奥的手，轻轻握住，用她无法言语时的手段传递内容。

        「保持警惕，但少说话。」她这样告知少年，得到了‘肯定’以及‘不必担忧’的回应。一切都会顺利，少年这样安慰她。

        希望如此，安心想。

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