“既然如此。”李柏望着诸将，正色道：“明日寅时末刻，全军开拔。此去高昌尚有二三百里，各部骑卒前往各处哨骑，务要将敌军动向，打探清楚！”

        “是！”帐中诸将各自躬身抱拳，随后相继出帐。

        “定东留步！”李延炤正退行几步，要转身出帐的当口，却听闻李柏出言相留，忙转身行礼道：“长史若有吩咐，敬请明言。”

        “前番我见你部士卒攀山越岭，如履平地。感慨不已。现下便问定东一句，你部可否先行前出十里，以为大军前驱？”

        李延炤登时一愣，而后行礼道：“长史吩咐，炤未敢不从。抵达高昌后，炤必率部择地为大军立营。”

        “有劳定东。先前北河大捷，我已遣信使返回州治通报。如今我等进军高昌，万望诸将同心协力，再奏凯旋。”

        “北河克捷，皆赖长史明断。炤未敢居功……”李延炤如此言道也并非违心之语。先前尚在敦煌之时，兵分两路这个提议便是得到李柏首肯的。倘若没有李柏的信重，此事倒真的未必能成。

        李柏哈哈一笑：“定东过谦了。此去若能克定高昌，想必使君不会吝惜赏赐。”他行至李延炤身旁，拍了拍他道：“不若定东引军至我帐下，共治西域，如何？”

        李柏讲出相邀之语，令李延炤登时吃了一惊。他忙拱手道：“广武当面，陇西尚且未定。数年之间，虏贼已两度犯境。炤麾下将卒，家小又多在广武郡下。移镇西域，恐多有不便……”

        李柏本是试探性地问一下，听李延炤如是回答，便也只能在心底暗自叹口气，而后回转身行至几案前：“定东既已有定计，我便不再强求。克定高昌之后，我当上表使君议功，再送定东引军东返。”

        “谢过长史。”李延炤再次施礼，见李柏在几案后坐下，又挥了挥手，便返身出帐。

        归营之后，李延炤便即刻召集诸将，清点兵员、军械、粮草等。并带了十数名工匠与医士。次日寅时，便全军开拔，顺着谷地继续往高昌方向而去。

        健锐营中一个百人队的轻装步卒先行攀上两侧秃山，为全军充当哨探。数个骑卒小队也先行前出。望着辎重皆装运完毕，李延炤随即便下令全军开拔。

        历经十日跋涉，李部作为全军先锋，已至高昌近郊。其间仅仅受到个别小股敌骑的骚扰。然而在己方骑卒的反击之下，这些受命前来袭扰的小股敌骑也是死的死，逃的逃，再也无人敢贸然来惹这支先锋部队。

        到达高昌近郊之后，李延炤便命士卒就地扎营，挖掘壕沟，构筑拒马。此地树木稀少，显然无法立起营墙木栅，不过壕沟拒马等，这些令居县兵弄起来可是一点也不含糊。

        除去立营之外，这支县兵还将左近一切搜刮得到的树木都砍伐了来，令士卒协助工匠们制造投石机。骑卒也是四下而出，搜罗各种敌军情报，同时四下侦察，一旦大军乏粮，这些骑卒便可四下而出，抢收四处军屯之粮。

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