“斯内皮尔”

        “你还在那儿吗，先生？”机器人回答道，我们刚才遇到小麻烦。你一定不会相信——”

        “别罗唢了，斯内皮尔”卢克冲着通信机拼命叫道，你快把监牢层或它的紧下层的全部垃圾处理装置统统关掉听清了吗？关掉垃圾——”

        顷刻之后，通信机里传出可怕的惨叫声。斯内皮尔痛苦地只抓脑袋。

        “快把它们全关掉”他哀求阿杜，“快啊，你听，他们——他们快没命了阿杜我这个笨拙的金属躯体真该死，行动一点也不利索。这是我的过错。我可怜的主人——他们全都……不，不，不”

        然而，通信机里的叫声并没有消失，它的持续时间远远过了合理的长度。实际上，它已经变成了得救的欢呼声了。阿杜把开关一扳动，垃圾间的墙壁就自动反向移动，重新分开了。

        “阿杜，斯内皮尔，”卢克对着通信机呼唤道，“好了，我们得救了。你听见我的话了吗？我们安然无恙——你们干得太好了”

        卢克厌恶地用手擦了擦身上的粘泥，疾步走向舱口。他弯下腰，擦去舱口厚厚的积垢，终于看清1ù出来的号码。

        “打开号装置的保压舱盖”

        “是，先生”传来斯内皮尔的回答。

        这三个字也许是卢克平生听到的最幸福的字眼了。

        这是一条维修壕沟，看上去象有几百公里深，两壁布满了电力电缆和电路管道，从地底深处一直伸延到天际。沿壕沟一侧铺设着窄窄的人行栈道，看上去就象一根浆过的纱线飘在一片光的海洋之上，其宽度勉强能供一个人行走。

        有一个人沿着这条危险的栈道慢慢地侧身移动，他的目光注视着前方的什么东西，而不是脚下可怖的钢铁深渊。庞大的开关器件出毕毕剥剥的声响，响声在广阔的空间回就象有一只被束缚的海中怪兽在不知疲倦地、永不休眠地喧腾一般。

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