“你俩安全吗？”

        “眼下还安全，然而我对自己的这条老命并不乐观。我们在主棚厂，就在飞船对面。”

        卢克诧异地向窗外瞪望。“在棚厂对面？我怎么看不到你们？你们一定就在我们脚下。作好准备，我们尽快和你们会合。”

        卢克咔嚓一声关上通信机，想起斯内皮尔刚才说到他的“一条老命”，不禁哑然失笑。高个子机器人有时比人类还富于人情味。

        “不知道老头子把引力源破坏了没有，”索洛一边观察着窗下的情景，一边嘟嚷。有大约半打的士兵在飞船口进进出出。

        “我们认为，在本星系群与室nv座星系团之间的广阔空间中，气体将足够稀薄，使我们不需要开启防护力场。”

        台下的人们又开始窃窃ī语，这声音逐渐大了起来。雷特举起双手，他甚至大笑起来

        。等一下，等一下”他喊道，“大家先别吵。我知道你们想说什么四亿光年实在太远了，我们的τ不足以到达那里。对于我们来说，五十分之一、一百分之一或是一千分之一的τ都没有任何好处。我同意你们的看法。但是——”他的最后一个词镇住了所有人。雷特深吸一口气。“但是，请大家记住，”他说，“我们的τ是可以无限制缩小的。我们也能够获得远大于三倍重力加度的加度，这只需要扩大攫取力场的范围，并在银河系中选择一条氢原子相对密集的路径。原本的τ下限是为了航向室nv座b而设计的，并不是说我们的飞船达不

        到更低的τ。根据领航官布德劳和尼尔森教授的初步计算，我们可以获得平均十倍重力加度的加度，很可能还能达到更高。费多洛夫总工程师则保证，我们的加度系统能够经受这样的加度，只需要进行一些小小的调整，而这是他完全能够做到的。

        “也就是说，这些先生进行了粗略的计算。他们的结果显示，我们可以环游半个银河系，沿其悬臂向内作螺旋形运动，然后进入银河核心，再从这一侧穿出来。别忘了，τ是可以持续降低的。我们本来可以不用那么久就到达室nv座b，之所以要ua五年时间至少因为我们打算在那儿停下。现在我们不再中途减，所以能够继续加，获得更低的τ”

        “根据领航官布德劳预计——请注意是预计，我们还需要在旅途中收集更多数据。但就现在掌握的数据来看，他认为以我们现有的度，可以在一到两年之内就脱离银河系。”

        “那么，宇宙时间是多久？”人群中出了这样的疑问。“关注宇宙时间还有什么用呢？”雷特反问道，“你知道银河系有多大。它平面的直径大约为十万光年。目前我们距离银心大约三万光年。或许宇宙时间会过去十到二十万年，谁能说得清楚呢？这取决于我们选择什么样的路径，说得再深刻一点，选择什么样的路径又取决于我们的长距离观测结果。”

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