“嗯？呃……我和英格丽德?林德格伦同住。”

        “这么快？”她的情绪有些低落，“请原谅。我无意打探你的**。”

        “不，是我该说抱歉。”他说，“逼你干坐在这儿，等着适应。其实你完全能行，用不着这样。”

        “你不能搞特殊化。”池云也同样郑重起来。她展开床铺，飘到床上，开始系上安全带，“再说我的确想独自躺一会儿，好好想一想。”

        “想什么？地球？”

        “有很多事需要我去想。查尔斯?雷蒙特，我们中的大多数人还没有理解我们把多少东西留在了身后。

        这是某种形式的死亡――当然我们也许会重生，可尽管如此，这仍然是死亡。”

        “――点火”

        离子引擎苏醒了。没有人可以在那厚厚的护罩后面观看它启动的景象，那样做必死无疑。也没有人能听到它的声音，或者感觉到它的力量带来的任何震动。

        这是因为它的效率太高了。所谓的“引擎室”其实是一个电信号神经中枢，在这里人们只能听到水泵将水槽中的水送至反应堆时发出的微弱声音。可是人们的精力集中在监视系统运作情况的各种仪表、显示屏、读数和代码信息上面，很难注意到这个声音。波里斯?费多洛夫的手一直离主切断开关不远，在他和身处舰桥的特兰德船长之间始终流动着一道数据流。对于“莱奥诺拉?克莉丝汀”号而言，这种做法并非必要：即是远比这艘星际飞船简单的飞行器也完全可以实现全自动控制，而且事实上“莱奥诺拉?克莉丝汀”号也正处于全自动控制之中。飞船上内建的机器人比人类更加迅速精准，甚至更加能变通――当然，变通也是在程序的限制之下。但即使这.，人类仍然有必要在一旁随时待命。

        引擎室之外，只有一个直接证据能证明飞船已经启动，那就是躺在舱室中的人们再度感受到了重力。

        这重力不大，大概还不到0g，但它给人们带来了上下的方向感，让身体舒服多了。人们解开安全带，从床上爬了起来。雷蒙特通过大厅中的对讲机了命令：“我是警官，请不当班人员注意。你们可以随意走动――但不能往后舱方向走。”接着：“你们可能还记得，官方将举行一场完整的告别典礼――包括祝福祷告――时间在格林尼治时间的正午。我们会在

        健身房的屏幕上播出这个节目，有兴趣的人可以去观看。”

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