“你真的没有亲戚了吗？”她问。

        “有倒是有，可太远了。”特兰德微笑着，长脸上泛起了皱纹，“别忘了，按太阳系的标准来衡量，我都活了一百多年啦。上回我回达拉纳省老家那个小村庄的时候，我侄孙的两个小孩都十多岁了。我可不指望他们还能把我当成近亲。”（第一批飞向人马座的载人飞船出发的那一年，他只有三岁。在他入幼儿园之后的两年，月球背面基地收到了探险队发来的第一条微波通信。这条消息让这个喜爱幻想的内向男孩走上通向星际的轨道。二十五岁那年，他从研究所毕业，因为在行星际飞船上的优异表现而被选入首批飞往波江座ε探险队伍。这批人在29年后返回；由于时间膨胀的缘故，对于这些船员而言时间仅仅过去了11年，其中还包括在目标行星上度过的六年。他们的发现给他们带来了很多荣誉。他们返回地球的时候，鲸鱼座τ项目的飞船已经基本完工。如果特兰德愿意在一年之内再次离开地球，他就

        可以成为大副。他这样做了。在他自己看来，他又过了13年才返回地球，返回时已经成了代理船长，因为前船长在某颗非常原始的行星上遇难了。而在地球的角度来看，时间已经过去了31年，“莱奥诺拉?克莉丝汀”号也开始在绕地球轨道上进行装配。飞船在差不多三年之内就要起飞。如果接受这个职位，就要把这一千多天中的绝大部分用于谋划和准备……但是，不接受是不可能的。再说，他对现在的地球已经很陌生了。）

        “开始干活吧。”他说，“波里斯?费多洛夫和他的工程师小队跟你一起上来的？”她点点头，“他收拾好了会用内部对讲机跟你联络，他跟我是这么说的。”

        “呵。看来他还算有礼貌，起码知道转告我他到了。”

        “他情绪很糟糕，从地面到这儿一路上都闷闷不乐。我不知道他怎么了。有什么问题吗？”

        “我们得在这艘飞船里相处很长一段时间，英格丽德。”特兰德指出，“我们的行为举止的确会引起一些问题。”

        “哦，波里斯会调整好状态的。我猜他可能是宿醉未醒，要不就是昨晚某个姑娘拒绝了他，诸如此类的。培训时他给我的印象是，这人恐怕经不起什么打击。”

        “他的心理报告上也是这么说的。不过，我们每个人身上都有些东西――或者叫潜在的可能性――在测试中是体现不出来的。你必须抵达远方――”特兰德朝罩起来的光学观测镜比了个手势，好像这仪器代表它所望着的远方似的――“到了那边，潜在的东西就会体现出来，不管它们是好是坏。”他清清喉咙，“好吧。科研人员也已经排出了计划表，是吗？”

        “是的。他们会分乘两艘飞船，第一艘在13:40分抵达，第二艘在15:0兰德瞧着控制台上夹着的计划表，点点头表示赞同。林德格伦补充道：“可我不认为这两批人之间需要那么长的间隔时间。”

        “这叫安全限度。”特兰德漫不经心地回答道，“另外，就算这些从没上过飞船的人接受过培训，咱们也得花不少时间才能帮他们在铺位上安顿下来。这种失重环境下，他们没法控制住自己的身体。”

        “这事可以交给查尔斯。”林德格伦说，“如果必要的话，他可以把他们一个个搬过去，速度肯定快得叫你不敢相信。这个人你还没见过。”

        “雷蒙特？我们的警官？”特兰德盯着她颤动的睫毛，“我知道他很适应失重环境，而且会跟着第一艘飞船上来。可他真有那么棒吗？”

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