“‘力’？”泰格嘲笑说，别用你那术士手法来吓唬我们，维达爵士。你对于古老神话的可悲信仰并没有帮你用咒语召回失去的磁带，也没有赋与你足够的洞察力来找到叛乱分子的秘密营垒。嗨，这令人笑破肚――”

        突然，泰格鼓起眼睛，两手抓向咽喉，面色发紫。

        “我感到，”维达不动声色地说，“这种缺乏信仰的现象是令人烦恼的。”

        “够了，维达”塔尔京深感苦恼地喝道，“放开他我们当中这种争吵是毫无意义的。”

        维达若无其事地耸了耸肩。

        泰格跌落在自己的座椅里，揉着自己的喉咙，充满余悸的眼光一直不敢离开那黑色巨人。

        “等到战斗基地获得可以运行的证书之后，维达勋爵会给我们提供叛乱堡垒德地点的。”塔尔京说，“一旦知道这个地点，我们就将向它进击，把它彻底摧毁，以迅雷不及掩耳之势一举粉碎这一可悲的叛乱。”

        “既然皇帝圣意如此，”维达不无讽刺地补充说，“它也就一定会如此。”

        假如围桌而坐的权势人物中有谁对这种不恭的语调感到不悦，那么只要瞧一眼泰格就足以使他噤若寒蝉。

        阴暗的牢房里散发着油和润滑剂的陈腐臭味，这是一所名副其实的金属停尸房。斯内皮尔竭力忍受着这种恶臭。为着防止每次意外的颤簸把它撞到墙上或其他机器人身上，这简直是一场持续的战斗。

        为了节省能量，也为了避免听到高个子同伴的持续不断的抱怨，阿杜?得杜关闭了所有外部感觉系统，一动不动地躺在一堆备件之中。这时，他对自个儿和大家的命运已置之度外。

        又一次猛烈的颠簸狠狠地摇晃着这个监牢里的囚徒。斯内皮尔呻吟着：“这样有个完吗？”他早已设想了五十多种可怕的结局而又都给推翻了。他唯一有把握的是，对他们最后的处理可能比他们想像的更糟糕。

        突然，没有任何警告，一个比最猛烈的颠簸还要使人不安的事发生了。“沙漠爬虫”的叫声消失了，并停了下来，似乎是回答斯内皮尔刚才的疑问。这些仍然保持着人类知觉能力的机器人发出一片紧张的嗡嗡声，他们纷纷地猜测着眼下的地点和可能的命运。

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