索森谈起了他的裂变发动机。

        “裂变发动机能用于简诺特吗？”奎恩问道。

        “嗯”索森点了点头。“实际上，你把我给的东西带回光圈站，比在地球上使用性能更好，因为主磁使用的单分子纤维材料在没有引力的环境中更易退火，从而在稳定的绝缘外壳下形成一个稳定的超导核。

        “为了设计出这个简便的发动机，我吃了不少苦头。”索森愤懑地继续说道，“我的实验引起太阳公司的恐慌，因为他们认为我勿需引力就能工作的发动机威胁着他们的垄断统治。”

        索森还谈到了奎恩的妈妈，谈起她做天鱼实验的那几年。

        “娜娅――娜娅很爱你。”他搂了搂奎恩的肩膀。“她为不得不离开你而一直很伤心。我想，她渴望从天鱼那里了解一些东西，以开辟人类走向太空的广阔天地，还可以把你带进太阳帝国。”

        他驾着车冲过一条白雪覆盖的小沟。

        “可惜太迟了，”他叹了口气说，“你来得太迟了。”

        他们穿出狩猎禁区时，已是霜气弥漫的早晨。车子开始驶进两道无尽的山岭间形成的一笔直的白色峡谷，此时苍白寒冷的太阳跳了出来，但在北面的地平线上，有一团浓重的黑云正在缓缓升腾。

        那是燃烧的城市冒出的浓烟，里面夹杂着核弹爆炸后形成的辐射尘。这团黑云如死亡的阴影，紧紧追随着成千上万的逃难者。他们抢着时间朝北赶，当他们最终找到那艘飞船时，冷冷的太阳仍悬在空中。

        飞船周围的大雪表明没有人来过。奎恩冲进飞船，发现天鱼仍躺在驾驶椅上，浑身冰凉，毫无光泽。地球的引力已把她折磨得精疲力竭。

        “她还活着――我肯定她还活着，”他告诉敏迪道，“我想――我希望我们一回到太空她就会康复。”

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