瑞德庚伯爵的灰色石砖大宅，就在下了大道约一哩处的森林里；大宅位于空地的正中央面八方都与森林隔了一箭以上的距离。这宅子虽无高墙，却彷如堡垒一般森严：朝外开的窗户不但狭小，还装上铁架予以保护；宅子的四个角落是坚实的高塔，塔顶还有锯齿状的城垛；而通往大宅中央庭院的大门，竟是整根原木削凿，再以铁片箍边做成的。一行人在迅速昏暗下来的天色中走近大宅；嘉瑞安睁大了眼睛瞪着这个坚不可摧的建筑；这宅子丑到近乎以丑自傲，孤单地遗世而孤立。“看起来，这房子不怎么美观，你说是不是？”嘉瑞安对滑溜说道。

        “亚斯图人的建筑，正反映出他们社会的现况，”滑溜答道：“在一个连邻人之间的争执都会一发不可收拾的国家里，把房子盖得坚实一点，倒不失为好主意。”

        “他们每一个人，对别人的戒心都这么重吗？”

        “只是小心而已，嘉瑞安，小心不蚀本。”

        乐多林在沉重的大门前下马，然后隔着小小的铁格窗，跟宅子里的人说话。最后终于响起哗喇喇的铁链声，以及推开沉重铁门闩的闷吭声。

        “一旦进门之后，我绝对不会做任何突然的动作，”滑溜小声地指点道：“他们八成在周围安排了弓箭手。”

        嘉瑞安警觉地看着滑溜。

        “这是本地的奇异风俗。”滑溜告诉嘉瑞安。

        众人骑马走近铺着鹅卵石的内庭，然后下马。

        瑞德庚伯爵过了一会儿才出现；他个子高、身材瘦削，头发和胡子都已经斑白，走路的时候拄着一根粗壮的拐杖，身上穿艳绿的紧身上衣，搭配黑色的紧身裤；而且虽然是在自己家里，他的腰间仍挂着佩剑。他从屋子里出来，走下宽广的台阶来迎接他们的时候，脚跛得很是厉害。

        ‘圣天火地山’南侧距离山顶一里左右的山坡密林丛中，一行四个少年悄然潜伏在此处，虽然南侧比之北山势较缓，可是逐渐接近山顶这山势也越发陡峭起来。按照地图上所显示，南北两侧各有一处允许参赛修士通往山顶的通道，而这四名少年潜伏之处则是经南侧通往山顶的必经之地。

        这已经是第一阶段比赛的第九天，距离大赛规定的期限只剩下最后一天，参赛的五教修士抢够了卷轴数目的已经陆续奔向山顶，接交卷轴。宇文星辰在筋骨渐好法力勉强恢复到六七成的时候，决定再度出击，可是心底一琢磨在这大赛的最末阶段还是如先前一般按部就班的搜索，无疑是大海捞针，不如直接赶到接近山顶之处，堵截那些上山报道接交卷轴的参赛修士。

        当宇文星辰说出自己想法的时候，宇文知心觉得这办法甚妙而且少了不少搜寻的周折，不住的点着脑袋，宇文策和夏洛这两打酱油的反正也是陪太子爷读书，你们怎么说我就怎么做呗，自然是没意见。不过夏洛想着知心这小美眉的殷勤邀请极力挽留，再加上自己一向爱凑热闹管闲事，于是便善意的提醒他们这行走在南侧的参赛修士，大大多过北侧的。

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