他正想得出神之际，突然只听到一声咳嗽，紧跟着，他就只见金陪着一个年轻人进了屋子。那年轻人身穿一件玄青色半旧不的大袄，脚下穿着乌皮靴，乍一看去仿佛只是寻常弱冠少年，但人精神爽利，眼睛亮而有神，尤其是那走路的仪态举止，他的心里便不由自主地冒出了一个答案来。

        “可是平北伯？”

        “你就是替章先生送信来的南监监生夏言夏公瑾？”

        “正是学生！”

        夏言长揖行礼，可心里却突然咯噔一下。自己刚刚并未报表字，徐勋是怎么会知道的？他虽国子监成绩优异，可徐勋是何等样人，怎会关心这些？莫非是章懋另外早有信送来，自己却并不知道，一路只是磨磨蹭蹭地一览山河地理？

        “免礼勋主位坐下，见金立时蹑手蹑脚地退了下去，他便含笑问道，“章先生近况如何？”

        管刚刚夏言已经答过金几乎同样的问题，但此时此刻问话的是徐勋，他自然少不得打起精神答道：“林大人和张大人上京之后，章大司成便隐隐为南京士林领袖，前时南京一众科道言官险些因言获罪，便是章大司成从援救。只不过，大司成年事已高，祭酒之职原本并不繁重，却禁不住他常常亲自授课，因而如今人越消瘦，再加上病痛日多，若是再不退下来，只怕大司成会禁受不住。”

        这话说得徐勋脸色一沉。他何尝不知道章懋丧妻丧子，再加上自己身体就不好，按理说告请致仕回乡荣养才是好。章懋弘治末年尚且几次上书，反倒是如今鲜有这一迹象，原因为何，他就是不用想也知道。沉吟良久，他才叹了一口气道：“章先生受累了。”

        管徐勋只是感慨了这一声，但夏言观其言察其色，暗想此人能够短短数年名动天下，并不是没有理由的。因而，他从怀取出一封书信，站起身来双手呈上道：“这是章大司成的亲笔信，得知学生要上京，就交托务必呈送到平北伯手。”

        徐勋伸手接过，见信封上世贞亲启那几个熟悉的字迹，他忍不住怔了片刻，随即就若有所思地打量了一眼并未回座的夏言：“你既是进京，想来应该南监已经结业了，如今可有什么打算，是否打算应今科乡试？”

        “学生所学经义已经娴熟，但如何学以致用却还摸之。今科就算侥幸秋闱试，明年春闱也很难一鼓作气取，所以打算至少再磨砺三年。”

        科举这种事，谁都希望早登科，一来如此便比别人多了几年的时间，而来少年得志春风得意马蹄疾，也是人生一大美事。此时徐勋听到夏言竟是不准备今年去考乡试，忍不住挑了挑眉，随即却当着夏言的面拆开了手的信。一目十行看完一遍之后，他盯着其一张信笺又看了好一会儿，这才再次抬起头来端详着夏言。

        “章先生对我有赠书之义，讲读之情，说到底，算是有师生之谊。你既是章先生的得意弟子，章先生又信举荐了你，这才学二字，显然是不用我考较的。只是你既然今科不考，三五年之内便不能入仕，你此次见我又是为何？”

        夏言深深吸了一口气，随即深深一揖，起身后便斩钉截铁地说道：“我今次赴京，本意是想沿着边走一走看一看，但到了京城后方才得知平北伯打算巡阅诸边。既然正好赶上了，我只想向平北伯进言一件事。”

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